El farol en el póker para principiantes

Un farol (bluff) es una apuesta o subida con una mano que no puede ganar en el showdown, hecha para que se retiren manos mejores. Tiene sentido cuando quedan pocos jugadores, la mesa encaja con la mano que finges tener y el rival se retira más seguido de lo que la apuesta exige. Para una apuesta de medio bote, basta con una vez de cada tres.

Los buenos faroles suelen tener esto en común:

• Uno o dos rivales. Cada jugador de más es otra posibilidad de que alguien tenga una mano que no va a soltar.
• Una historia creíble. Tus apuestas de calle en calle deben tener sentido para una mano fuerte. Una apuesta grande cuando cae el tercer corazón convence si vienes apostando desde el principio, y mucho menos si pasaste en el flop y en el turn.
• Señales de debilidad. Un rival que pasa dos veces rara vez tiene un monstruo; uno que subió antes del flop y sigue apostando, muchas veces sí.
• Posición. Si actúas último, ves su check antes de decidir; más en posiciones.
• Alguien que pueda retirarse. A un jugador que lo iguala todo no se le puede hacer un farol. Contra él, apuesta tus manos buenas.

Si apuestas B en un bote P, arriesgas B para ganar P. A la larga, el farol no gana ni pierde cuando el rival se retira al menos B ÷ (P + B) de las veces. Si se retira más seguido, el farol gana fichas aunque falle de vez en cuando.

La columna de la derecha es la misma apuesta vista desde la otra silla: el rival arriesga B para ganar P + B, así que igualar le conviene si su mano gana al menos B ÷ (P + 2B) de las veces. Las apuestas pequeñas son baratas para farolear, e igual de baratas para igualar. Prueba con tus propias cifras:

Un ejemplo de la Mesa de los Escribas: el bote es de 600 y apuestas 400 en el river. La apuesta necesita una retirada el 400 ÷ 1,000 = 40 % de las veces. Si de verdad crees que este rival se retira menos que eso, pasa y da la mano por perdida. No es cobardía, es aritmética.

Un semifarol es una apuesta con una mano que probablemente va por detrás ahora pero puede mejorar; casi siempre, un proyecto. Gana de dos maneras: el rival se retira enseguida, o iguala y tú completas tu jugada. La segunda vía reduce cuántas veces tiene que llegar la retirada.

Pongamos el turn. El bote es de 1,000, tienes un proyecto de color con nueve outs y apuestas 600. Un farol puro de ese tamaño necesita una retirada el 37.5 % de las veces. Con el proyecto, que te igualen no es el final: nueve de los 46 rivers posibles, el 19.6 %, completan tu color. Si ganas 1,600 cuando entra y pierdes tus 600 cuando no, que te igualen te cuesta unas 170 fichas en promedio, y la apuesta queda a mano con solo un 14.5 % de retiradas. Eso supone que tu color gana y que abandonas en el river si no entra.

Cómo contar bien los outs, incluidos los que en realidad no lo son, lo explicamos en outs y probabilidades del bote. Para la equity de mano contra mano en una mesa concreta, usa la calculadora de póker.

Apuesta lo mismo que apostarías con una mano fuerte en la misma situación. Si tus faroles siempre son del doble del bote y tus apuestas de valor siempre de medio bote, el tamaño te delata más rápido que cualquier cara. Los tamaños predefinidos de nuestras mesas —½ bote, ¾ y Bote— cubren la mayoría de las situaciones.

Más grande no es automáticamente mejor. Un farol del tamaño del bote necesita retiradas la mitad de las veces; uno de medio bote, solo una vez de cada tres. Contra jugadores que se retiran mucho, las apuestas pequeñas hacen el trabajo a bajo costo. Contra jugadores que igualan mucho, no funciona ningún tamaño.

Sin caras que leer, los tells en línea salen de unos pocos lugares, y ninguno es fiable por sí solo.

• Tiempos. Nuestras mesas dan a todos 15 segundos por jugada y no tienen botones de «pasar/retirarse por adelantado», así que hasta una acción instantánea es una decisión que alguien tomó. Una pausa larga seguida de una apuesta grande suele indicar una decisión difícil; una pausa larga seguida de un check suele indicar debilidad.
• Tamaños de apuesta. Los jugadores caen en hábitos. Una apuesta mínima en el river muchas veces es una mano débil que busca un showdown barato; una sobreapuesta repentina de un jugador prudente muchas veces es algo muy fuerte. Observa al mismo jugador un rato antes de fiarte de un patrón.
• Chat. Alguien que se queda callado después de pasar toda la noche conversando, o que empieza a bromear en medio de una mano grande, puede estar diciéndote algo, o nada. Úsalo para salir de una duda, nunca como razón principal.
• Tus propios tells. Varía un poco tus tiempos, mantén tus tamaños constantes y no hables de una mano en la que sigues: eso también es etiqueta básica.

Aquí importa un detalle de nuestras mesas. Cuando todos se retiran, nadie ve tus cartas: no hay botón para mostrarlas. Cuando te igualan, todas las manos que siguen en juego se voltean solas en el showdown, así que un farol fallido siempre queda a la vista.

Cuando a una mesa le faltan personas, los jugadores de IA ocupan algunos asientos vacíos: hasta tres en una mesa de nueve y hasta dos en una de cinco. Siempre llevan la marca «IA». Así deciden, a grandes rasgos, para que sepas contra qué estás apostando.

• Comparan sus cartas con el precio. Cada decisión compara una fuerza aproximada de la mano de la IA con las pot odds de la apuesta que enfrenta, más un poco de azar. Una apuesta más grande pide una mano más fuerte para igualar, igual que con las personas.
• No ven tus cartas. Revisamos el código: la decisión solo lee las dos cartas de la propia IA, la mesa y las apuestas.
• No te recuerdan. Nada registra quién le hizo un farol a quién, así que tu imagen no significa nada para ellos. Su pausa para pensar, de 0.7 a 2.2 segundos elegidos al azar, no significa nada para ti.
• Las apuestas baratas se pagan. Una apuesta de una ciega grande o menos la igualan muchas manos medianas, así que un farol diminuto rara vez funciona.
• Farolean, pero poco. Cuando les pasan, de vez en cuando apuestan una mano débil, y muy de vez en cuando suben con una. Una apuesta grande o una subida de un jugador de IA suele significar una mano de verdad.
• Su criterio es aproximado. Valoran una mano por su categoría con algunos ajustes, así que cometen errores parecidos a los de un principiante. Eso sí, nunca entran en tilt.

En resumen: contra la IA, apostar por valor con tus manos buenas rinde más que farolear. Contra personas vale todo lo de esta página, y las personas, a diferencia de la IA, sí recuerdan.

1. Farolear a tres o cuatro rivales a la vez. Casi siempre alguien tiene algo.
2. Farolear al jugador que ha igualado todas las apuestas de la noche. Esta también la va a igualar.
3. Farolear para recuperar lo que acabas de perder. Eso es tilt, no estrategia.
4. Disparar sin plan. Antes de apostar en el flop, decide qué harás en el turn si te igualan.
5. Elegir un tamaño especial para los faroles. Tus rivales lo van a notar antes que tú.