Escribe tu nombre en jeroglíficos egipcios

Escribe tu nombre abajo. La herramienta lo divide en sonidos y escribe cada uno con un signo egipcio que representa una sola consonante, como hacen los egiptólogos con los nombres extranjeros. Es una escritura por sonidos, no una traducción: los signos dicen cómo suena tu nombre, no qué significa. En esta página, las letras se leen como en español.

Es una escritura moderna y simplificada. La escritura egipcia omitía casi todas las vocales; nosotros las conservamos para que reconozcas tu nombre. Un escriba habría elegido sus signos de otra manera, y nadie sabe cómo habría escrito un egipcio un nombre español, con sonidos que su lengua no tenía. Además, el cartucho estaba reservado a reyes y reinas: aquí es solo un marco.

• Vocales: a → buitre; i y e → junco; o y u → polluelo de codorniz; y → dos juncos. Los escribas tardíos escribían las vocales de los nombres extranjeros justo con estos signos. Las tildes y la diéresis no cambian nada: á, é, í, ó, ú y ü se leen como a, e, i, o, u.
• Consonantes del español: j, así como g ante e o i → placenta (ḫ, la «kh» egipcia, un sonido áspero muy parecido a nuestra jota); ch → cuerda para atar; ñ → agua y dos juncos (n + y); ll e y → dos juncos; v → pie (b), porque en español suena igual que la b; z, y c ante e o i → tela doblada (s); c en los demás casos, k y qu → cesta (k); gu ante e o i → soporte de jarra (g), con la u muda, y gü → g + codorniz; x → cesta y tela (k + s); rr → una sola boca (r); la h es muda y no se escribe.
• Nombres de otros idiomas también se leen a la española. Si el tuyo se pronuncia de otra forma, escríbelo como suena: «Yénifer» en lugar de «Jennifer», «Jimena» en lugar de «Ximena». Las combinaciones sh, th y ph se leen como en inglés: sh → estanque, th → pan (t), ph → víbora cornuda (f).
• Nombres en letras cirílicas (ruso, ucraniano): la herramienta los lee según esas lenguas. El sonido sh → estanque, ch → cuerda, kh → placenta, zh y dzh → cobra, ts → pan y tela; las vocales iotizadas (ya, yu, yo) → dos juncos más una vocal; los signos blando y duro se omiten. En nombres ucranianos, la letra que suena como h se escribe con el refugio de juncos, como en los pasaportes de Ucrania.
• L → león. El egipcio no tenía l. Para nombres griegos como Ptolomeo y Cleopatra, los escribas usaban el león echado.
• Las letras dobles se funden: Anna → a-n-a. Los espacios y los signos de puntuación se ignoran, y en un cartucho caben hasta 20 signos.

Tres signos del antiguo «alfabeto» no aparecen nunca en tu nombre: el antebrazo (ʿ, un sonido gutural como la ayin árabe), la mecha retorcida (ḥ, una h aspirada) y el vientre de animal (ẖ, una kh más suave). Otros cuatro casi nunca salen en un nombre español: el refugio de juncos (h), porque nuestra h es muda; el cerrojo (z), porque la z española suena como s (o, en España, como la th inglesa); la colina de arena (q), porque qu se lee k, y la cobra (dj), un sonido que el español no tiene.

Los jeroglíficos nunca fueron un alfabeto. Mezclan tres clases de signos. Algunos representan una palabra entera: un disco solar significa «sol»; el plano de una casa, «casa». Otros representan sonidos: una, dos o tres consonantes. El resto, los determinativos, no se leen: indican qué clase de palabra tienes delante.

La palabra egipcia para «gato» es un buen ejemplo. Se escribe búho (m) + junco (i) + polluelo de codorniz (w), «miw», como el maullido del propio gato, y después lleva un pequeño dibujo de un gato que no se pronuncia. Ese gato final le dice al lector que aquí «miw» es el animal.

El egipcio medio clásico usaba unos 750 signos; en los templos de la época ptolemaica su número llegó a varios miles. Las vocales no se escribían, así que nadie sabe con exactitud cómo sonaba la mayoría de las palabras. Los textos iban en filas o en columnas, normalmente de derecha a izquierda, y los animales y las personas siempre miran hacia el principio de la línea: así se sabe en qué dirección leer.

Los jeroglíficos más antiguos que conocemos son etiquetas de una tumba de Abidos, de hacia el 3200 a. C. La última inscripción fechada se grabó en Filé en el año 394 d. C. Después, nadie pudo leer esta escritura durante catorce siglos.

Un cartucho es un óvalo de cuerda con un nudo en un extremo, dibujado alrededor de un nombre real. Los egipcios lo llamaban «shenu», de la palabra «rodear»: nació del anillo redondo shen, signo de protección y de eternidad, estirado para que cupiera un nombre largo. Los reyes lo usaron desde hacia el 2600 a. C., en el paso de la dinastía III a la IV.

Un faraón tenía cinco nombres, y dos de ellos iban en cartuchos: el nombre de trono y el de nacimiento. Las reinas y algunos hijos del rey también tenían cartucho; los egipcios comunes, nunca. La palabra viene del francés: los sabios de la expedición de Napoleón de 1798–1801 pensaron que el óvalo se parecía a un cartucho de fusil (Livius).

Los nombres en cartuchos fueron la llave de la escritura. La piedra de Rosetta, hallada en 1799, lleva un mismo decreto del 196 a. C. en jeroglíficos, en demótico y en griego. El texto griego nombra al rey Ptolomeo, y el estudioso inglés Thomas Young dedujo que el cartucho de la parte jeroglífica contenía ese mismo nombre.

Después llegó un segundo nombre. William Bankes se llevó un obelisco de Filé a su casa de Dorset: la base tenía una inscripción griega que mencionaba a Cleopatra, y el fuste, un cartucho a juego. Jean-François Champollion comparó los dos nombres signo por signo. El taburete (p), el león (l), el junco y el lazo de cuerda estaban en los lugares donde Ptolemaios y Kleopatra comparten sonidos. Pero la t era un pan en Ptolomeo y una mano en Cleopatra: dos signos distintos podían escribir el mismo sonido.

Con estas comparaciones, Champollion armó una lista de signos fonéticos y la presentó en París el 27 de septiembre de 1822, en su carta a Bon-Joseph Dacier. El paso decisivo llegó cuando esos mismos signos permitieron leer también nombres egipcios: Ramsés, Tutmosis. Los jeroglíficos no eran solo símbolos: escribían sonidos.

Las grafías reales: Ptolomeo es p-t-w-l-m-y-s, y Cleopatra, q-l-i-w-p-a-d-r-a-t, con unos signos finales que marcan un nombre de mujer. Escribe Cleopatra en la herramienta de arriba y compara: nuestra versión usa una cesta para la C y un pan para la T, donde el escriba eligió una colina (q) y una mano (d).