La música de la ciudad

La ciudad empieza con «Noches de Anubis». Cada tema suena completo y, tras una breve pausa, entra el siguiente: en este orden, una vuelta tras otra. La lista no vuelve a empezar cuando te sientas a una mesa: sigue sonando la misma melodía.

«Noches de Anubis» abre con un oud pensativo sobre la llamada de un riq. Luego una flauta ney toma la melodía, mientras el oud mantiene un ostinato firme y el kanun responde con escalas rápidas. El segundo tema sube más alto con el ritmo saidi, un solo de darbuka lo interrumpe y el oud trae de vuelta el primer tema.

«La canción del arpista» es una pieza tranquila al estilo de los arpistas pintados en los muros de las tumbas: el arpa toca la melodía y su propio acompañamiento, y el ney responde al final de las frases. «Misterio de Osiris» se apoya en el maqam Saba, con su nota «que llora», sobre las quintas desnudas de un arpa grave, un trémolo de kanun y golpes profundos de dum. «La barca nocturna de Ra» se mece en 6/8 como una barca: el ney canta sobre un arpa que rema, y al amanecer el modo se ilumina —el fa se vuelve fa sostenido— antes de que vuelva la noche.

En una mesa de póker o de blackjack, frente a una tragamonedas, en la ruleta y en las salas de bingo la música no cambia: sigue la misma lista, un 40 % más baja, para que oigas las cartas, las bolas y los rodillos. Cuando sales del juego, el volumen vuelve poco a poco.

Cada tema está escrito en código nota por nota, parte por parte, como una partitura de tracker sobre la escala de un maqam. Un secuenciador programa las notas con un instante de antelación, así que el ritmo se mantiene firme aunque el juego esté ocupado.

Para cada parte escribimos varias variaciones y redobles de percusión, y el juego las va alternando: por eso un tema no cansa ni en una noche larga.

Los instrumentos también son sintetizados. Las cuerdas pulsadas —oud, kanun y arpa— usan el método Karplus-Strong; el ney es aliento y resonancia; los tambores y el sistro, el sonajero tintineante de los templos, son ruido y tono moldeados, y un bordón suave lo une todo. La banda sonora completa pesa unos pocos kilobytes.

Fuentes, cascadas, el Nilo que lame el muelle, el crepitar de las antorchas, los milanos que chillan sobre el río y el murmullo de la gente. Cada fuente de sonido tiene su lugar en el mapa: si te acercas, suena más fuerte y más brillante; si te alejas, se pierde en la distancia.

El agua está hecha de miles de burbujas diminutas y no de ruido, por eso suena a agua y no a estática. La multitud es un murmullo de verdad, parecido al habla, de decenas de voces sintetizadas.

La pestaña Sonido de los ajustes del juego tiene un pequeño reproductor de música. Los temas suenan completos y cambian solos; puedes saltar a la melodía anterior o a la siguiente, poner una en repetición o pausar la música sin silenciar la ciudad.