El deben: dinero sin monedas

El deben era una unidad de peso, no una moneda. En el Imperio Nuevo pesaba unos 91 gramos y se dividía en diez kite (qedet) de unos 9.1 g. Los egipcios daban los precios en debenes de cobre (a veces de plata o de oro), pero por lo general pagaban con otros bienes del mismo valor.

Conocemos el peso por las pesas de piedra halladas en las excavaciones: Digital Egypt, del University College de Londres, da como patrón del Imperio Nuevo un deben de 91 g dividido en diez qedet. Los debenes anteriores eran más ligeros (las pesas del Imperio Antiguo y del Medio apuntan a unidades de unos 13 a 27 gramos), así que los precios de épocas distintas no se pueden comparar sin más.

El grano tenía su propia medida, el khar, un saco de unos 77 litros. La plata también se contaba en senyu, un doceavo de deben (unos 7.6 g). En las cuentas de la aldea de los siglos XIII–XII a. C., un khar de grano solía valer 2 debenes de cobre: es el precio más estable que conocemos.

La mejor lista de precios del antiguo Egipto viene de Deir el-Medina, la aldea de los artesanos que excavaban las tumbas reales del Valle de los Reyes. Miles de óstraca, notas escritas en fragmentos de cerámica y lascas de caliza, registran ventas, préstamos y trueques de los siglos XIII y XII a. C. El egiptólogo neerlandés Jac. J. Janssen los reunió en «Commodity Prices from the Ramessid Period» (1975).

Tómalos como valores habituales, no como una lista de precios. La misma cabra podía cambiar de manos por 2 debenes en un trato y por 3 en otro, y las cifras redondas (5, 10, 20) aparecen sospechosamente a menudo.

Los salarios se pagaban en grano. Un obrero de Deir el-Medina recibía al mes cuatro sacos de escanda y uno y medio de cebada (Jaroslav Černý, «A Community of Workmen at Thebes», 1973). Si cada saco se cuenta a 2 debenes, que es un cálculo aproximado nuestro, salen unos 11 debenes al mes, y un burro costaba de dos a cuatro meses del grano de un obrero. No es de extrañar que los aldeanos a menudo alquilaran burros en vez de comprarlos.

El óstracon Deir el-Medina 73 registra la compra de un ataúd valorado en 25½ debenes. El comprador pagó con cobre por valor de 13½ debenes, un cerdo contado a 5, dos cabras a 3 y a 2, y dos troncos de sicomoro a 2. Nadie entregó 25½ debenes de metal. El trabajo del escriba era que las dos columnas sumaran lo mismo.

Los tratos más grandes funcionaban igual, pero en plata. El papiro de El Cairo 65739, que Alan Gardiner publicó en 1935, cuenta cómo una mujer llamada Erenofre le compró a un mercader una joven siria por 4 debenes y 1 kite de plata. Pagó con lino (un sudario, una manta, prendas y camisas), vasijas de bronce, un jarro de miel y cobre, y cada cosa se valoró en plata. Conocemos el trato solo porque terminó en un juicio.

El mismo papiro da un tipo de cambio: diez debenes de cobre equivalían a un kite de plata, así que la plata valía unas cien veces su peso en cobre. Los cambios variaban: según las cifras de Janssen, a finales del siglo XII a. C. la plata había bajado a unas sesenta veces el valor del cobre.

Pagar con bienes funcionó durante mucho más de dos mil años. Las monedas griegas de plata llegaron a Egipto con el comercio en la Baja Época, pero por lo general se pesaban como cualquier otro trozo de metal. Los últimos faraones nativos, en el siglo IV a. C., acuñaron una pequeña moneda de oro con los jeroglíficos de «oro bueno». Las monedas se volvieron dinero de todos los días solo con los Ptolomeos, después de Alejandro Magno.

Porque el deben era la forma egipcia de decir «esto vale tanto», y eso es justo lo que hacen nuestras monedas. En Anubis City el deben por fin se ha convertido en una moneda que puedes tener en la mano:

• 100,000 debenes esperan en la entrada a cada nuevo habitante, y guardar tu personaje suma 500,000 una sola vez.
• La Barca de Ra atraca en el muelle más o menos cada diez minutos y trae 5,000 debenes, más 250 por cada nivel por encima del primero.
• Cada nivel nuevo paga 5,000 × el número del nivel: lo verás en los rangos.
• Los gastas en apuestas en las mesas de póker, blackjack y ruleta y en las tragamonedas, en cartones de bingo y en el Guardarropa, donde la ropa interior y las joyas cuestan de 50,000 a 250,000 debenes y los atuendos del antiguo Egipto, de 500,000 a 3,000,000. Desde el nivel 3, un personaje guardado puede regalar debenes a sus amigos.

Los debenes son solo para jugar. No se pueden vender, retirar ni cambiar por dinero ni por premios: lo explicamos en recompensas.

El ankh es el jeroglífico de la «vida»: un lazo sobre una cruz. En los relieves de los templos, los dioses se lo tienden al rey, a menudo pegado a la nariz, para darle el aliento de vida. Qué representaba al principio el signo es discutido: Alan Gardiner creía que era una correa de sandalia (la palabra egipcia para ella sonaba igual), y otros ven un nudo. Más tarde los coptos lo adoptaron como una forma de la cruz (Britannica).

En Anubis City el ankh está por todas partes: en la mano de Anubis el Guardián, sobre la fuente; en los rodillos de la tragamonedas «Sietes de Ra»; como envoltorio de regalos. También es la segunda moneda de la ciudad: el contador turquesa junto a tus debenes. Por ahora marca cero. Los ankhs no se ganarán en las mesas: están pensados como recompensa por niveles, logros y fiestas de la ciudad, y están en la hoja de ruta, todavía no en el juego.