Senet, el juego egipcio del paso: juega online

El senet es un juego de carreras para dos en un tablero de 30 casillas, en tres filas de diez. Los jugadores mueven sus fichas por un recorrido en forma de S tirando palitos, y gana el primero que saca todas las suyas del tablero. Los egipcios lo jugaron desde hacia el 3000 a. C. hasta la época romana. No se conserva ningún reglamento, así que todas las reglas modernas son una reconstrucción.

Puedes jugar aquí mismo, en el navegador y sin registrarte: contra la computadora (u ordenador) o con un amigo en la misma pantalla. Tira los cuatro palitos y toca una ficha: las que pueden moverse tienen borde, y la casilla a la que llegarán se ilumina. Las reglas son las de la sección «Cómo se juega», más abajo: una pareja no se puede capturar, tres fichas seguidas cierran el paso, a la casilla 26 hay que llegar con una tirada exacta y la Casa del Agua devuelve la ficha a la 15.

La computadora juega de forma sencilla y sensata: saca fichas del tablero siempre que puede, captura las fichas solitarias, mantiene las suyas en parejas y evita el agua. Gánale una vez y luego prueba el modo de dos jugadores con alguien a tu lado.

El nombre viene del egipcio «znt», «paso». En enterramientos de la dinastía I, hacia el 3100 a. C., aparecen fragmentos de tableros que parecen de senet, y la primera imagen clara (un tablero dibujado entre otros muebles) está en la tumba de Hesy-Ra en Saqqara, de hacia el 2600 a. C. Después, los muros de las tumbas del Imperio Antiguo muestran a personas sentadas ante el tablero, en plena partida.

En el Imperio Nuevo el juego había adquirido un segundo sentido. El capítulo 17 del Libro de los Muertos muestra al difunto jugando al senet contra un rival que no está, y la reina Nefertari juega sola en una pintura de su tumba. Peter Piccione, que estudió el juego en su tesis doctoral, sostiene que el senet llegó a representar el paso del alma por el inframundo: las casillas del final del recorrido llevan signos de renacimiento y del sol.

Tutankamón se llevó a la tumba varias cajas de juego: senet por un lado, el juego de las veinte casillas por el otro y cajones para las fichas, los palitos y las tabas (W. J. Tait las catalogó en 1982). El juego llegó incluso a la sátira: un papiro del Museo Británico muestra a un león jugando al senet contra una gacela. La gente rayaba tableros en la piedra dondequiera que se sentaba a esperar; algunos se conservan en el techo del templo de Dendera. Más sobre los tableros y la colección del Met en el artículo del museo sobre el senet y las veinte casillas.

El recorrido serpentea por el tablero: las casillas 1 a 10 van por la fila de arriba, las 11 a 20 vuelven por la del medio y las 21 a 30 van por la de abajo. En la mayoría de los juegos cada jugador tiene cinco fichas, a veces siete: las de un bando tienen forma de cono, y las del otro, de carrete. En lugar de dados, los egipcios tiraban cuatro palitos planos, claros por un lado y oscuros por el otro, o tabas.

Esto es lo que dan cuatro palitos equilibrados, y con qué frecuencia. Las cifras son cálculo nuestro: cada palito cae con el lado claro hacia arriba la mitad de las veces.

Así que el 2 es la tirada más común, y tiras otra vez el 37.5 % de las veces. Los palitos de verdad rara vez son tan equilibrados: un lado plano y otro redondeado no caen hacia arriba con la misma frecuencia, otra razón por la que quizá el juego antiguo era distinto.

En los tableros del Imperio Nuevo están marcadas cinco casillas cerca del final, y a menudo también la 15. Los nombres de abajo siguen la reconstrucción del egiptólogo estadounidense Timothy Kendall (1978); otros autores leen los signos de forma algo distinta.

• 15, Casa del Renacimiento: el ankh; aquí vuelven a empezar las fichas que el agua arrastra desde la casilla 27.
• 26, Casa de la Belleza: el jeroglífico «nefer», «bello, bueno»; todas las fichas tienen que detenerse aquí.
• 27, Casa del Agua: la trampa; una ficha que cae aquí vuelve a la 15.
• 28, Casa de las Tres Verdades y 29, Casa de Ra-Atum: en muchos tableros llevan tres y dos signos; una ficha solo sale de ellas con una tirada exacta.
• 30, Casa de Horus: la última casilla, ligada al sol naciente.

Estas reglas son una reconstrucción moderna basada en la de Timothy Kendall (1978), en la forma que imprimen muchos juegos actuales. Las reglas de los propios egipcios no se conservan y probablemente cambiaron a lo largo de dos mil años. Otras reconstrucciones, como la de R. C. Bell, difieren en los detalles.

1. Dos jugadores, cinco fichas cada uno. Se colocan alternadas en las casillas 1–10: los conos en las impares y los carretes en las pares. Una tirada de palitos decide quién empieza.
2. Cuenta los lados claros: 1, 2, 3 o 4 casillas; si no sale ningún lado claro, son 5. Después de un 1, un 4 o un 5 tiras otra vez; después de un 2 o un 3, el turno pasa.
3. Cada tirada mueve una ficha hacia adelante exactamente ese número de casillas. No puedes caer en una casilla ocupada por una ficha tuya.
4. Si caes en una ficha rival solitaria, intercambian lugares: ella vuelve a la casilla de la que saliste.
5. Dos fichas del mismo color, una junto a la otra, se protegen entre sí: no se las puede atacar. Tres seguidas forman además una muralla que el otro bando no puede saltar.
6. Si ninguna ficha puede avanzar, pierdes el resto del turno. (En algunas versiones, en cambio, hay que retroceder.)
7. La casilla 26 no se puede saltar: todas las fichas deben caer en ella exactamente. Desde la 26, un 1 hace caer la ficha al agua de la casilla 27 y la devuelve a la 15 (o a la casilla libre más cercana antes de ella); un 2, un 3 o un 4 la llevan a la 28, la 29 o la 30; un 5 la saca directamente del tablero.
8. Una ficha en la 28 solo sale con un 3; en la 29, solo con un 2; en la 30, solo con un 1: la tirada que la lleva exactamente una casilla más allá de la 30. Las fichas de las casillas 26–30 no pueden ser atacadas.
9. Gana el primer jugador que saca del tablero sus cinco fichas.

Los conos están en las casillas 1, 3, 5, 7 y 9; los carretes, en la 2, 4, 6, 8 y 10. Empiezan los conos.

1. Los conos sacan dos lados claros: 2. El cono más adelantado pasa de la 9 a la 11, por delante del carrete solitario de la 10. Un 2 no da otra tirada, así que el turno pasa.
2. Los carretes sacan cuatro lados claros: 4. El carrete de la 10 corre a la 14 y gana otra tirada: 2, de la 14 a la 16. El turno pasa.
3. Los conos sacan todo oscuro: 5. El cono de la 11 cae en la 16, donde hay un carrete solo: intercambian lugares y el carrete vuelve a la 11. Un 5 da otra tirada: 1. El cono de la 7 captura al carrete solitario de la 8, que retrocede a la 7. Un 1 da otra tirada más: 3, y el cono de la 16 avanza a la 19.

Tras tres turnos, los conos van delante con una ficha en la 19, pero mira los carretes: dos de ellos están ahora uno junto al otro, en la 6 y la 7. Esa pareja no puede ser atacada: es la defensa más sencilla del juego y lo primero que conviene aprender.

Al final del recorrido, la carrera se frena. Supón que un cono está en la 26. Un 1 lo manda a la Casa del Agua y de vuelta a la 15: una pérdida dolorosa. Un 5 lo saca del tablero de inmediato. Mantener una pareja en la 24 y la 25 mientras esperas la tirada justa suele valer más que apresurarse.

Pronto la ciudad tendrá una mesa de senet: un juego para dos, contra un amigo u otro jugador, con la misma reconstrucción que puedes probar en esta página. Lo anunciaremos en las noticias cuando abra; hasta entonces, está en nuestra hoja de ruta.

Por ahora el senet vive en la calle: las losas de la avenida de las esfinges, frente a las salas, tienen tableros de senet rayados (mira la noticia), y los habitantes IA a veces proponen una partida después del atardecer. En casa puedes jugar en un tablero impreso, con cinco monedas de cada tipo y cuatro palitos de helado pintados por un lado. Los otros juegos antiguos, del mehen a los perros y chacales, están en la página sobre los juegos del antiguo Egipto.