Thot, el dios de la escritura y la luna, con cabeza de ibis

Thot (en egipcio, Dyehuty) era el dios de la luna, del cálculo, del saber y de la escritura. Los egipcios creían que había inventado la escritura, que llevaba los registros de los dioses y que hablaba en nombre del dios del sol, Ra. Suele tener cabeza de ibis, a veces aparece como babuino, y su ciudad principal era Jemenu, a la que los griegos llamaron Hermópolis.

Entre los dioses, él es el sabio: cuenta, mide, lo pone todo por escrito y resuelve las disputas con argumentos, no con lanzas. La Britannica lo llama escriba, intérprete y consejero de los dioses.

Busca el pico largo y curvo de un ibis sobre un cuerpo humano. Thot suele llevar una paleta de escriba y un cálamo, y puede tener la luna sobre la cabeza: un disco apoyado en un creciente. La pequeña figura ptolemaica de fayenza del Met, Thot caminando, muestra bien el tipo.

Su segundo animal es el babuino, por lo general en cuclillas, a veces con el disco lunar en la cabeza. Una de las piezas más encantadoras del Louvre es una estatuilla del escriba real Nebmerutef del reinado de Amenhotep III: el escriba está sentado con las piernas cruzadas y su papiro, y un babuino de Thot, sobre un pedestal, lo mira escribir desde arriba.

¿Por qué un ibis? Ningún texto egipcio lo explica. La suposición habitual es el pico, curvo como la luna creciente. Con los babuinos la relación se ve más fácil: hacen mucho ruido al amanecer, y los egipcios los representaban con las patas levantadas para saludar al sol.

En los papiros funerarios está junto a la balanza con su paleta. En el Papiro de Ani espera para anotar el resultado mientras Anubis revisa la balanza.

El que curó el ojo

En el mito de Osiris, Thot protege a Isis durante su embarazo, y cuando Set hiere el ojo de su hijo Horus, Thot lo cura. En un largo relato sobre la disputa entre Horus y Set, puesto por escrito hace unos tres mil años, quien cura los ojos es Hathor: los mitos egipcios rara vez mantienen el mismo reparto. Más en la página de Horus.

Cinco días ganados a la Luna

Esta historia la cuenta Plutarco, el escritor griego, hacia el año 100 d. C. Sobre la diosa del cielo, Nut, pesaba una maldición: no podía dar a luz en ningún mes del año. Thot —Plutarco lo llama Hermes— jugó a las damas con la Luna y le ganó la septuagésima parte de cada uno de sus periodos de luz. Con lo ganado hizo cinco días fuera del año, y en esos días nacieron Osiris, Horus el Viejo, Set, Isis y Neftis.

La historia es griega, pero los cinco días son reales. El año civil egipcio tenía doce meses de treinta días más cinco días adicionales al final, y los egipcios los celebraban como los cumpleaños de estos dioses. Un dios que gana tiempo en un juego de mesa: se entiende por qué le dimos una sala de cartas.

Traer a la diosa de vuelta

En el mito de la Diosa Lejana, la diosa Ojo de Ra se pelea con su padre y se marcha a los desiertos de Nubia convertida en una leona furiosa. Alguien tiene que ir a buscarla. En una versión demótica es Thot, en forma de pequeño babuino, quien la calma con fábulas; otros textos envían a Shu o a Onuris. El mito lo une a Hathor, una de las diosas llamadas Ojo de Ra.

El Libro de Thot

Un cuento demótico de época ptolemaica, la historia de Setne Jamuas, describe un libro mágico escrito por el propio Thot y escondido en cajas, una dentro de otra, en el fondo del río cerca de Coptos. Quien lo leía entendía el habla de las aves y las bestias y veía a los dioses. El príncipe que se lo llevó perdió a su esposa y a su hijo. Setne, que lo quiso después, se lo disputó en una partida de tablero contra el fantasma del príncipe… y perdió. Setne se inspiraba en un hombre real, Jaemuaset, hijo de Ramsés II, que restauró monumentos antiguos; el 33.º de nuestros 50 rangos, Sumo sacerdote de Ptah, lo recuerda.

Su gran ciudad era Jemenu, en el Egipto Medio, la actual el-Ashmunein. El nombre significa «Ciudad de los Ocho», por los ocho dioses primordiales del mito local de la creación, y la ciudad era la capital del nomo de la Liebre, la decimoquinta provincia del Alto Egipto. Los griegos, que veían en Thot a su Hermes, la rebautizaron como Hermópolis.

Al otro lado del río estaba su necrópolis, Tuna el-Gebel, con galerías subterráneas para animales sagrados y la tumba de Petosiris, sumo sacerdote de Thot en tiempos de Alejandro Magno. Allí y en Saqqara, cerca de Menfis, se enterraron ibis y babuinos por millones.

A Thot también se le adoraba lejos de casa. En la Baja Nubia, el templo de Dakka pertenecía a Thot de Pnubs, y en el Delta había una segunda Hermópolis, más pequeña, cerca de la actual Baqliya.

Thot era el patrón de los escribas, y en Egipto eso significaba ser el patrón del Estado. Las listas de impuestos, las cartas, los inventarios de los templos y los decretos reales pasaban todos por manos de escribas. Pocos sabían leer —los cálculos de los historiadores llegan a un egipcio de cada cien—, así que el dios de la escritura era también un dios del poder.

Los reyes llevaban su nombre. Tutmosis, el nombre de cuatro faraones de la dinastía XVIII, significa «nacido de Thot».

También llevaba la cuenta del tiempo. Como dios lunar medía los meses, y los egipcios le atribuían el calendario. En el juicio de los muertos era el secretario del tribunal: anotaba el resultado del pesaje del corazón, y todo el que moría esperaba tenerlo de su lado.

• Thot llegó a ser «tres veces grande». Los griegos lo llamaron Hermes Trismegisto, y los textos filosóficos escritos con ese nombre, el corpus hermético, todavía se leían en la Europa del Renacimiento.
• El ibis sagrado ya no vive en Egipto. La Britannica sitúa al ave en África al sur del Sahara y en el sur de Arabia, y «antiguamente» en Egipto.
• La tinta era de dos colores. La paleta de un escriba tenía dos pocillos, para el negro y el rojo; el rojo marcaba los títulos y las palabras importantes. Nuestro Salón de Thot juega con eso.

Thot tiene un edificio propio: el Salón de Thot, donde se juega al blackjack. Está en la esquina delantera derecha de la plaza, junto a la esfinge. Sus muros de arenisca están revestidos con paneles de malaquita del verde de una mesa de cartas, con medallones de oro de los cuatro palos. Unas columnas lotiformes enmarcan la entrada, sobre la puerta cuelga un cartucho de oro con un 21 y en el techo hay un abanico de cartas: el as de picas con un ankh dorado y una jota con el nemes de un faraón. En las esquinas descansan ibis dorados de Thot.

Otros dos ibis dorados con el disco lunar custodian las puertas de malaquita, y debajo de ellos hay paletas de escriba con tinta roja y negra, los colores de las cartas. Antes de entrar, el juego te saluda así: «Thot lleva la cuenta de los dioses; aquí cuentas hasta veintiuno».

Dentro hay seis mazos en el zapato, el crupier se planta con cualquier 17, el blackjack paga 3 a 2 y cada mesa tiene cinco casillas con apuestas de 100 a 500,000 debenes. Las mesas llevan nombres de lugares donde se adoraba a Thot —Jemenu, Tuna, Wenet, Dakka, Pnubs, Saqqara, Ashmunein y Baqliya—, así que ahora sabes qué significa cada nombre.

Su libro también está en el Tesoro de Ra. En la máquina «El Libro de Thot» el libro es a la vez comodín y scatter: tres libros abren 10 giros gratis, y antes de que empiecen Thot elige un símbolo especial que puede llenar rodillos enteros. ¿Eres nuevo en el blackjack? Empieza por nuestras guías de blackjack.

• Britannica: Thot y Hermópolis Magna.
• The Met: Thot caminando; el Louvre: el escriba Nebmerutef con un babuino de Thot, E 11154.
• Museo Británico: Papiro de Ani.
• Plutarco, «Sobre Isis y Osiris», capítulo 12 — los cinco días adicionales.
• Britannica: ibis sagrado.
• Miriam Lichtheim, «Ancient Egyptian Literature», vol. III (University of California Press, 1980) — el cuento de Setne Jamuas.
• Richard H. Wilkinson, «The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt» (Thames & Hudson, 2003); Geraldine Pinch, «Egyptian Mythology» (Oxford University Press, 2004).