Hathor, la diosa del amor, la música y la fiesta

Hathor era la diosa egipcia del cielo, del amor y de las mujeres, de la música, la danza y la alegría, y protectora de las madres. Aparece como una vaca, como una mujer con orejas de vaca o como una mujer con un disco solar entre cuernos de vaca. Su nombre significa «Casa de Horus», y su gran templo está en Dendera.

La Britannica añade que quizá ese no era su nombre original y que estaba muy unida al dios del sol, Ra, como su hija o su «ojo». Fue también una de las diosas más queridas de Egipto, adorada en todas partes, desde las minas del Sinaí hasta los cementerios de Tebas.

Hay tres formas que buscar. Una vaca, a menudo con un disco solar entre los cuernos. Una mujer que lleva los cuernos y el disco como corona. Y un rostro visto de frente, con orejas de vaca y una peluca pesada cuyas puntas se rizan hacia fuera: algo raro, porque el arte egipcio casi siempre dibujaba los rostros de perfil. Ese rostro frontal remata las columnas de sus templos: en Dendera corona las columnas de la gran sala.

Sus instrumentos también ayudan. El sistro, un sonajero con varillas de metal que tintinean, era sobre todo suyo. El Met tiene uno tallado en alabastro egipcio hace unos 4,300 años, con una inscripción del rey Teti y dedicado a «Hathor, señora de Dendera»; el museo señala que su sonido servía para calmar a las deidades peligrosas, en especial a Hathor. Otra pista es el menat, un pesado collar de cuentas con contrapeso que sus sacerdotisas agitaban como un sonajero.

Cuidado con Isis. Desde el Imperio Nuevo, Isis también lleva los cuernos y el disco, y a veces cuesta distinguirlas. Lee la inscripción, si la hay: el nombre de Hathor se escribe con un halcón dentro de una casa —literalmente, «Casa de Horus»—, mientras que el de Isis empieza con un trono.

El Ojo de Ra y la cerveza roja

En el Libro de la Vaca Celeste, un texto hallado en una de las capillas doradas de Tutankamón y en la tumba de Seti I, Ra ha envejecido y los hombres conspiran contra él. Los dioses le aconsejan enviar a su Ojo. El Ojo sale en forma de Hathor y empieza a matar; en su furia se convierte en Sejmet, «la Poderosa». Ra cambia de idea, pero no puede detenerla. Entonces manda preparar siete mil jarras de cerveza, teñirla de rojo con ocre y derramarla de noche sobre los campos. Por la mañana ella ve la «sangre», bebe, se emborracha y olvida la matanza. La humanidad sobrevive.

Hasta qué punto Hathor y Sejmet son una misma diosa depende de la fuente. La Britannica trata a Sejmet como una diosa de la guerra con entidad propia, adorada en Menfis, llamada Ojo de Ra como otras diosas feroces y a veces identificada con Hathor.

La Diosa Lejana

En otro mito, la diosa Ojo de Ra se pelea con su padre y se va a los desiertos del sur convertida en una leona furiosa. Un mensajero —Thot en una versión, Shu u Onuris en otras— la convence de volver a casa. Cuando regresa, vuelve a ser apacible, y Egipto lo celebra.

Hathor hace reír a Ra

El relato de Horus y Set, conservado en un papiro de la Biblioteca Chester Beatty de Dublín, tiene una escena que sorprende al lector moderno. Ra se siente insultado en el juicio, se marcha y se acuesta de mal humor. Hathor se acerca a él y se levanta el vestido; el gran dios se ríe, se levanta y vuelve a juzgar. En el mismo relato, ella cura los ojos de Horus con leche de gacela.

Las Siete Hathor

Los cuentos populares conocen a Hathor en siete formas que se presentan ante un recién nacido y anuncian su destino. En el Cuento del príncipe predestinado, escrito en un papiro que hoy está en el Museo Británico, las Siete Hathor predicen que el príncipe morirá por un cocodrilo, una serpiente o un perro.

Dendera era su ciudad. El templo que hoy se alza allí se construyó bajo los Ptolomeos y se terminó bajo el emperador romano Tiberio, sobre cimientos que se remontan por lo menos a la época de Keops, y es uno de los mejor conservados de Egipto. El techo de una de sus capillas de la azotea, el zodiaco de Dendera, se llevó a Francia en la década de 1820 y hoy está en el Louvre.

Cada año su estatua navegaba Nilo arriba desde Dendera hasta Edfu para visitar a Horus en su templo. En la necrópolis de Tebas era la «Señora del Occidente», que recibía a los muertos, y la reina Hatshepsut le dedicó una capilla en su templo de Deir el-Bahari. En las minas de turquesa del Sinaí era la «Señora de la Turquesa», y como protectora de las tierras extranjeras se la adoraba mucho más allá de Egipto.

Hathor era la diosa a la que se acudía por amor, por los hijos y por un parto sin peligro. Era la señora de la música y de la bebida, y sus fiestas eran ruidosas. Al excavar el templo de Mut en Karnak, Betsy Bryan, de la Universidad Johns Hopkins, halló pruebas de un «pórtico de la embriaguez» del reinado de Hatshepsut y estudió la Fiesta de la Embriaguez, que recreaba el mito de la cerveza roja (NBC News, 2006).

Los banquetes con música y vino pertenecían a su mundo, y las pinturas de las tumbas son la mejor imagen que tenemos de ellos. En un fragmento de la tumba de Nebamón del Museo Británico, dos de las músicas te miran de frente, algo muy poco común en el arte egipcio.

En el más allá daba la bienvenida a los muertos. La Britannica señala que en la Baja Época las mujeres esperaban unirse a Hathor en el otro mundo, como los hombres esperaban convertirse en Osiris. Los griegos, cuando la conocieron, vieron en ella a su Afrodita.

• Su rostro es uno de los pocos dibujados de frente. Los artistas egipcios mostraban a casi todos de perfil; Hathor y el dios enano Bes son las excepciones más conocidas.
• La turquesa era suya. En las minas del Sinaí la llamaban «Señora de la Turquesa».
• El sistro le sobrevivió. Con el culto de Isis se extendió por todo el Imperio romano, y sonajeros parecidos todavía suenan en los oficios de las iglesias copta y etíope.
• Su templo tiene el cielo en el techo. El zodiaco de Dendera muestra los doce signos, los cinco planetas conocidos entonces y dos eclipses.

Hathor tiene el edificio más animado de la ciudad: el club, llamado Festín de Hathor. Está en el lado izquierdo de la plaza, entre los Aposentos del Nilo y el Salón de Seshat, y mira a la gran esfinge desde el otro lado de la plaza. Su amplia columnata tiene ocho columnas papiriformes pintadas con cartuchos y jeroglíficos, y entre ellas se suceden escenas de banquete como las de las tumbas de Tebas: una arpista, músicas con laúd y flauta doble, bailarinas, una acróbata que se dobla en puente, invitadas con lotos y sirvientes con jarras de vino. Detrás brilla un muro de fayenza turquesa, un guiño a la Señora de la Turquesa.

El letrero es de oro sobre lapislázuli, adornado con sistros y collares menat; junto a los escalones arden braseros, y unas puertas doradas con sistros cierran la entrada. En el techo, bajo una pérgola de parra con guirnaldas de luces, se alza una cabeza dorada de Hathor con orejas de vaca, peluca a rayas y un disco solar de cornalina entre los cuernos. A su izquierda hay una gran arpa arqueada; a su derecha, un sistro coronado por la gata Bastet y un tambor de marco.

El club ya está abierto: dentro se celebra su fiesta nocturna, con una barra de cerveza roja bajo una pintura de Sejmet bebiendo, columnas con el rostro de Hathor como en Dendera, una arpista sobre una tarima y un círculo de baile llamado «el sol de Hathor». Todo sobre él está en la página del Festín de Hathor. También puedes enviarle a un amigo un regalo envuelto como un sistro, «el sonajero de la diosa Hathor», y recordar nuestro rango 31, Servidor del dios: las mujeres nobles servían a menudo a Hathor como sacerdotisas. Más en la guía de la ciudad.

• Britannica: Hathor, Dendera, Edfu, Sejmet, sistro.
• The Met: sistro del rey Teti; sistro de arco con un himno a Hathor.
• El Louvre: el zodiaco de Dendera, D 38; Museo Británico: escena de banquete de la tumba de Nebamón.
• Biblioteca Chester Beatty: papiros egipcios — el relato de Horus y Set.
• NBC News, 2006: Betsy Bryan sobre la Fiesta de la Embriaguez.
• Richard H. Wilkinson, «The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt» (Thames & Hudson, 2003); Geraldine Pinch, «Egyptian Mythology» (Oxford University Press, 2004).