Ra, el dios del sol que navegaba por el cielo

Ra (los egiptólogos suelen escribir Re) era el dios egipcio del sol y un dios creador. De día cruzaba el cielo en una barca; de noche navegaba por el inframundo, luchaba contra la serpiente Apofis y volvía a nacer al amanecer. Su ciudad era Heliópolis, y desde la dinastía IV todos los faraones se llamaban «Hijo de Ra».

Durante la mayor parte de la historia egipcia estuvo en la cima. Otros dioses tomaron prestado su poder junto con su nombre —Amón se convirtió en Amón-Ra; el dios cocodrilo Sobek, en Sobek-Ra—, y la Britannica lo llama padre de Maat, la fuente de la justicia y el orden del mundo.

Su forma más común es un hombre con cabeza de halcón, coronado con un disco solar rodeado por una cobra. Con esta forma se le suele llamar Ra-Horajti, «Ra, Horus del horizonte», y es fácil confundirlo con Horus. Una regla práctica: cabeza de halcón con disco solar y cobra es Ra; Horus como rey suele llevar la doble corona del Alto y el Bajo Egipto. La estela pintada de Aafenmut del Met, de unos 2,900 años, muestra a un hombre que hace ofrendas al dios del sol con cabeza de halcón exactamente en esta forma.

El sol también cambiaba de forma a lo largo del día. La Britannica describe al antiguo creador Atum como el sol poniente, que debía renovarse durante la noche para aparecer como Jepri al amanecer y como Ra a mediodía. Jepri es el escarabajo, que empuja el sol hacia el cielo como el escarabajo pelotero empuja su bola. En la barca nocturna, Ra suele aparecer con cabeza de carnero.

Y a veces Ra es simplemente el disco: un círculo rojo o dorado, a menudo con una cobra colgando, sobre una puerta, en una barca o en la cabeza de otro dios.

La primera mañana

Heliópolis enseñaba que, antes de que existiera nada, solo estaba Nun, el agua oscura del caos. El creador surgió de ella sobre la primera colina de tierra, se creó a sí mismo y luego a los demás dioses: ocho, según la Britannica, que junto con él forman la Enéada, los Nueve de Heliópolis. En este relato el creador es Atum o Ra-Atum, y a los sacerdotes egipcios no les molestaba que se superpusieran.

Personas hechas de lágrimas

Una explicación del origen de los humanos se basa en un juego de palabras. En egipcio, «personas» (remet) suena como «lágrimas» (remyt), y en un conjuro del Imperio Medio el creador dice que hizo a los dioses de su sudor y a las personas de las lágrimas de su ojo.

Dos barcas y una serpiente

Cada día Ra navegaba por el cielo en su barca diurna; al ponerse el sol pasaba a la barca nocturna y entraba en el inframundo durante las doce horas de la noche. En una de esas horas atacaba la serpiente Apofis. Según la Britannica, era Set, que viajaba en la proa como guardián de Ra, quien alanceaba a la serpiente: el mismo Set que asesinó a Osiris. A Apofis nunca se le podía destruir del todo, así que la lucha volvía cada noche, y el rey y sus sacerdotes celebraban ritos para ayudar a Ra a vencer.

Ra envejece

Ra no siguió siendo joven. En el Libro de la Vaca Celeste sus huesos son de plata, su carne de oro y su cabello de lapislázuli, y los hombres empiezan a conspirar contra el rey que envejece. De ahí sale la historia de su Ojo, Hathor, y la cerveza roja. Después, cansado del mundo, Ra se retira al cielo a lomos de la diosa del cielo, Nut, en forma de vaca.

Isis y el nombre secreto

Otra historia, escrita como conjuro contra la mordedura de serpiente en un papiro ramésida que hoy está en Turín, cuenta que Isis modela una serpiente con tierra y la propia saliva de Ra. La serpiente muerde al viejo dios, y nadie puede curarlo. Isis le ofrece la cura si le dice su nombre secreto; al final él se lo dice, y ella obtiene poder sobre él. Luego el conjuro se recitaba sobre personas mordidas de verdad: así como Ra se curó, se curarían ellas.

Heliópolis, en egipcio Iunu (la On de la Biblia), estaba donde hoy se encuentra el noreste de El Cairo. Fue un centro religioso más que político, y en el Imperio Nuevo su templo de Ra solo era superado en tamaño por el de Amón en Tebas. Con la dinastía V, el culto a Ra se convirtió en el culto del Estado, y los reyes de esa dinastía construyeron templos solares especiales con un obelisco macizo a cielo abierto.

Poco queda de Heliópolis. El obelisco de Senusert I sigue en pie allí y es el obelisco más antiguo que existe. Otros dos que levantó allí Tutmosis III viajaron mucho más lejos: son las «Agujas de Cleopatra» de la orilla del Támesis, en Londres, y de Central Park, en Nueva York.

Tebas también unió el sol a su propio dios: Amón-Ra fue el rey de los dioses durante más de mil años. Con Akenatón, el culto se redujo al propio disco solar, Atón: una simplificación radical del culto al sol, en palabras de la Britannica, que no le sobrevivió.

Ra era ante todo el dios de los reyes. Desde la dinastía IV el faraón era «Hijo de Ra», y Ra entraba en los nombres de trono que los reyes adoptaban al ser coronados. Algunos de los nombres más famosos lo llevan: Kefrén (en egipcio, Jafra), que construyó la segunda pirámide de Guiza, y Ramsés, «Ra es quien lo engendró».

Los egipcios comunes encontraban al dios del sol en los amuletos. El escarabajo de Jepri era uno de los amuletos más frecuentes de Egipto, y se ponía en la tumba para que el muerto renaciera como el sol de la mañana. En el más allá, los muertos esperaban viajar en la barca de Ra, y en el Imperio Nuevo los textos de las tumbas reales unieron a Ra con Osiris, señor de los muertos, de modo que cada noche el sol atravesaba la muerte y volvía.

• ¿Ra o Re? La escritura egipcia no anotaba las vocales, así que nadie sabe exactamente cómo sonaba el nombre. Los egiptólogos suelen escribir Re, y los libros de divulgación, Ra. Es el mismo dios.
• La barca de Keops se llama «barca solar». El barco de cedro de 4,500 años hallado junto a la Gran Pirámide en 1954 está hoy en el Gran Museo Egipcio. Si se construyó para un viaje con Ra o fue la barca funeraria del rey sigue en discusión.
• El viaje nocturno tiene mapa. El Amduat, «Lo que hay en el inframundo», pintado en las tumbas reales del Imperio Nuevo en el Valle de los Reyes, describe una a una las doce horas de la noche.

Ra es el dueño de la sala de tragamonedas: el Tesoro de Ra, en la fila del fondo junto al Nilo, a la izquierda de la avenida de obeliscos. Sus dos pilonos de arenisca están cubiertos de arriba abajo de jeroglíficos pintados y cartuchos reales. Entre ellos se alza un santuario dorado construido como una tragamonedas, con tres 7 en los rodillos, un sol alado encima y una palanca con una bola de cornalina.

Dentro hay tres máquinas. En «Sietes de Ra» el comodín es el Sol de Ra: duplica una línea ganadora, dos soles la multiplican por cuatro y tres soles pagan 200 apuestas. Las otras dos son «El Libro de Thot» y «Tesoros de Horus». Cada giro se sortea en el servidor, y a la larga cada máquina devuelve cerca del 95 % de todo lo apostado: lo comprobamos con 100 millones de giros simulados. Es un juego para divertirse con debenes gratis, y ningún sistema cambia esas probabilidades.

Su barca es lo más útil de la ciudad. La Barca de Ra, una nave dorada con proa y popa en forma de papiro y un santuario que lleva el disco solar, atraca en el muelle. Cuando está allí, se ilumina un botón dorado arriba en la pantalla: presiónalo y la barca descarga debenes gratis en tu monedero —5,000 en el nivel 1 y 250 más por cada nivel siguiente—, además de un poco de experiencia. Luego zarpa y vuelve a los diez minutos. Más en la página de recompensas.

Ra aparece también en otros lugares:

• El rango más alto de los cincuenta, Elegido de Ra, viene del nombre de trono de Ramsés II, Usermaatra Setepenra: «la justicia de Ra es poderosa, elegido de Ra». Todos están en la página de los rangos.
• Una de las frases rápidas del chat es «¡Gloria a Ra!», y un regalo puede envolverse como la Barca de Ra.
• El último tema de la música de la ciudad, «La barca nocturna de Ra», se mece en 6/8 como una barca sobre el agua.
• El disco de la torre de los Aposentos del Nilo, con rayos que terminan en manos que sostienen ankhs, no es Ra sino el Atón de Akenatón, dibujado como lo dibujaban los artistas de Amarna.
• Las monedas de la ciudad llevan el nombre del deben, una unidad de peso egipcia real; la historia está en la página del deben.

• Britannica: Re, Atum, Apofis, Heliópolis.
• The Met: estela de Aafenmut.
• Richard H. Wilkinson, «The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt» (Thames & Hudson, 2003); Geraldine Pinch, «Egyptian Mythology» (Oxford University Press, 2004).