Manos blandas y manos duras

Una mano blanda (también llamada suave) tiene un as que cuenta 11: A♠ 6♦ es un 17 blando. Con una carta más no te puedes pasar de 21, porque el as siempre puede bajar a 1. Una mano dura no tiene as, o tiene un as que debe contar 1: A♠ 6♦ 9♣ es un 16 duro. Las manos blandas se juegan con más audacia: pides o doblas donde una mano dura con el mismo total se plantaría.

• K♠ 7♥ — 17 duro. Sin as.
• A♣ 7♦ — 18 blando. El as cuenta 11; nuestra mesa muestra la mano como «8 / 18».
• A♣ 7♦ 5♠ — 13 duro. Con el as como 11 serían 23, así que el as cuenta 1.
• A♥ A♠ — 12 blando. Solo un as puede valer 11: dos sumarían 22.
• A♥ 5♣ 5♦ — 21 blando. Son tres cartas, así que no es blackjack, pero el as sigue valiendo 11.
• A♦ 10♠ como tus dos primeras cartas — un blackjack, pagado 3 a 2.

Una mano solo pasa de blanda a dura, nunca al revés. Una vez que el as se ve obligado a bajar a 1, se queda en 1 hasta el final de la mano.

Las manos iniciales blandas —un as con una carta del 2 al 9— salen más o menos en un reparto de cada diez (9.5 %). Como son más raras que los totales duros, son la parte de la tabla que la gente aprende al final y olvida primero.

Con un 16 duro, te pasas con cualquier carta del 6 para arriba. Con un 16 blando (A-5), ninguna: un diez lo convierte en 16 duro, y un as, en 17 blando. Pedir con una mano blanda no arriesga nada en la siguiente carta, así que la única pregunta es si tu total es lo bastante bueno para plantarte.

El 17 blando o menos no lo es. El crupier siempre termina en 17 o más, salvo que se pase, así que un 17 nunca le gana a un crupier que se planta —como mucho empata— y cualquier total menor solo gana si el crupier se pasa. Por eso la tabla nunca se planta con 17 blando o menos: pide, o dobla cuando el crupier muestra una carta débil.

• A-8 y A-9 (19 y 20 blandos) — plántate.
• A-7 (18 blando) — plántate contra 2, 7 y 8; dobla contra 3–6, o plántate si no puedes doblar; pide contra 9, 10 y as.
• A-6 (17 blando) — dobla contra 3–6; si no, pide.
• A-4 y A-5 — dobla contra 4–6; si no, pide.
• A-2 y A-3 — dobla contra 5–6; si no, pide.

Si pides y la mano sigue siendo blanda, sigue leyendo las filas blandas, pero ya no puedes doblar: ahora D significa pedir, y Dp, plantarse. Si la mano se volvió dura, pasa a las filas duras de la tabla completa.

Una mano, de blanda a dura

Tienes A♠ 2♥ contra un 9 del crupier: 13 blando, así que pides. La siguiente carta es 4♣: 17 blando, sigue siendo una fila blanda y sigue tocando pedir. Luego llega 9♦: con el as como 11 serían 26, así que el as baja a 1 y tienes un 16 duro. Ahora lees las filas duras, y el 16 duro contra un 9 dice pedir otra vez. Tres cartas seguidas, y cada decisión sale de una fila distinta de la tabla.

Muchos jugadores se plantan con A-6 porque el 17 «parece» una mano terminada. No lo es. Contra un 6 del crupier, plantarse con 17 blando gana +1.2 por cada 100 debenes, pedir +12.9 y doblar +25.9. Contra un diez, plantarse pierde 42.0 por cada 100, y pedir, solo 19.6.

Sumando todas las cartas del crupier, la costumbre de plantarse con 17 blando cuesta el 0.25 % de todo lo que apuestas: más de la mitad de toda la ventaja de la casa en nuestra mesa.

Contra un 2, plantarse supera a doblar por tres décimas de deben por cada 100: una casilla que se invierte en las mesas donde el crupier pide con 17 blando. Contra un as, pedir supera a plantarse por medio deben. De estos márgenes está hecha la tabla; ninguno merece que te angusties, pero juntos suman.

Las manos blandas también importan para el crupier. El nuestro se planta con cualquier 17, incluido un 17 blando como A♣ 6♦; está escrito en el paño: «El crupier se planta con 17». En muchas otras mesas, en cambio, el crupier pide con 17 blando, lo que le da oportunidades extra de mejorar. Según nuestro cálculo, esa regla les cuesta a los jugadores otro 0.21 %.